Chiang Rai - im goldenen Dreieck

Chiang Rai ist die nördlichste Provinz von Thailand und ist in 13 „Amphoes” (Landkreise) unterteilt. Der mächtige Mekong-Fluß bildet im Norden eine Grenze sowohl zu Laos, als auch zu Myanmar (Burma), auch als „Goldenes Dreieck“ bekannt.

Die Provinz ist geprägt durch ihre fast unberührte Berglandschaft, die zum großen Teil mit tropischem Regenwald bedeckt ist und zu der schönsten von ganz Thailand gehört. Zudem erwirtschaftet die Provinz die höchsten Erträge in der Reisproduktion.

Chiang Rai ist die gleichnamige Hauptstadt der Provinz und liegt 730 Kilometer von Bangkok entfernt. Sie wurde 1262 von König Mengrai gegründet und war für lange Zeit das Zentrum des Lanna-Königreiches, bevor es von Burma eingenommen wurde. Erst seit dem Jahr 1786 zählt sie wieder zu thailändischem Territorium.

Die Provinzhauptstadt liegt auf einer Höhe von 580 Metern inmitten der grandiosen Berglandschaft des Goldenen Dreiecks, am rechten Ufer des Maenam Kok, einem Zufluss des Mekong. Die kleine, ruhige Stadt, mit einigen Märkten, zwei interessanten Tempeln, und hübschen Museen ist trotz des zunehmenden Tourismus immer noch sehr friedlich. Hier gehen die Uhren noch langsamer und es herrscht eine angenehm entspannte Atmosphäre.

Einige der interessanten Sehenswürdigkeiten, die man sich nicht entgehen lassen sollte, befinden sich in der Altstadt und sind bequem zu Fuß zu erreichen. So sollte man den Wat Phra Singh besuchen, den Tempel mit einer der ältesten Buddhastatuen Nordthailands. Abends ist der Nachtmarkt ein Augenschmaus.

Chiang Rai ist vor allem ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge in die Umgebung. Wie überall im Norden Thailands ist der Besuch der Bergstämme immer einen Ausflug wert. Hier leben noch zahlreiche Angehörige der Bergvölker Akha, Karen, Lisu und Meo. Bemerkenswert ist deren kulturelle Vielfalt und das friedliche Miteinander ohne Reibereien. Eine besondere Attraktion stellen die Karen-Langhals-Frauen dar. Sie selbst nennen sich „Padaung“, stammen ursprünglich aus Burma und tragen bis zu 8 kg schwere Metallspiralen um den Hals.

Ein weiteres Highlight ist ein Abstecher zur uralten Stadt Chiang Saen. Im Ort gibt es bedeutende Tempelruinen und Teile der alten riesigen Stadtmauern zu sehen. Am Chiang Saen Lake besteht die Möglichkeit, sich ein Boot zu mieten oder ein gutes Essen beim stimmungsvollen Sonnenuntergang zu genießen.

Zahlreiche Unternehmungen machen den Aufenthalt in der Provinz Chiang Rai interessant, wie z.B. der Besuch der Tropfsteinhöhlen bei Tham Luang, eine aufregende Floßfahrt auf dem Mae Cham Fluß oder dem Mekong oder ein Elefantenritt durch die Wälder. Auch Ausflüge ins nahe Grenzgebiet zu Laos und Burma bieten sich an.

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